L'inquieto spirito di Rachel, una ragazzina che tutti credono abbia commesso suicidio, entra nel corpo della psichiatra Miranda Grey e, servendosi di lei, si vendica dei suoi aguzzini, a volte addirittura maltrattando lo stesso strumento della sua rivalsa.
Miranda è una donna assolutamente razionale. Tuttavia, quando riemerge da un sonno catatonico e apprende di aver ucciso il proprio marito a colpi d'ascia, si domanda:

           "Am I sane or am I dreaming?"

D'accordo, la storyline è prevedibile. Abbiamo già avuto altri thriller con impronta horror (I soliti sospetti con Kevin Spacey, L'avvocato del diavolo con Pacino...) molto ben congegnati e che hanno vinto un Oscar o che ci sono andati vicini; ma, se consideriamo questo Gothika un film di puro intrattenimento, volutamente semitrash (attenzione al microfono che "balla" sulle teste dei protagonisti!), allora è senz'altro tra i capiclassifica della Serie B. La sceneggiatura si "appoggia" a Il sesto senso, Le verità nascoste, Il mistero della casa sulla collina... E, principalmente per quel che riguarda il fantasma di Rachel, a The Ring (la versione giapponese).

Quando la capoinfermiera dice: "Spegnete le luci!", lo spettatore sa che presto accadrà qualcosa che gli metterà paura. Ma ben poche cose risultano essere veramente prevedibili. Ci sono diverse scene che incutono spavento e c'è la giusta quantità di sangue e gore. Fino alla metà o ai due terzi di pellicola, la storia ci intriga. All'inizio siamo confusi dall'enigmatico comportamento dello spirito di Rachel. Poi lo spettatore si ritrova a soffrire insieme a "Miranda", la accompagna nella sua fuga lungo i corridoi del manicomio criminale e vorrebbe aiutarla a trovare la via per uscire da lì. Ma in chiusura, quando apprendiamo di che genere sono i misfatti e si tratta di indovinare chi  sia il colpevole, la sorpresa è contenuta, in quanto avevamo già intuito la soluzione.

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    Halle Berry è "not alone"

Grazie a pochi, sapienti effetti speciali (visuali e sonori), a Mathieu Kassovitz (regista francese che ha già diretto La Haine e Crimson Rivers, e che come attore abbiamo ammirato in quel capolavoro che è Amélie) riesce l'impresa di inchiodarci davanti allo schermo per 95 minuti. E questo malgrado le numerose pecche che costellano lo script di Sebastian Gutierrez.

Molto bella l'interpretazione di Halle Berry nel ruolo della psichiatra e di Penélope Cruz in quello di una malata di mente.
Dopo aver vinto l'Oscar per il suo ruolo in Monster's Ball, è stato quasi un atto di coraggio, da parte della Berry, scegliere di recitare in questo film. (Forse per via di legami contrattuali...?) Ad ogni modo, ha accettato di farlo e bisogna ammettere che lo fa bene.

La psichiatra vive l'incubo di tutti gli appartenenti alla sua gilda: un giorno, dopo un incontro con una creatura soprannaturale (Rachel), si risveglia in una cella del reparto per criminali dello stesso manicomio in cui lavora (!) e scopre di aver ucciso il marito, che del manicomio era uno dei direttori (!!).
Nonostante i tentativi di rimanere razionale, Miranda Grey continua a vedere fantasmi...

Penélope Cruz, nei panni dell'istrionica Chloe Sava (una paziente colpevole di aver massacrato il suo padrigno), si presenta dapprima come la controparte di Halle Berry / Miranda Grey. Insiste che il "diavolo" viene a visitarla in cella per violentarla. La psichiatra non le crede, e pensa a uno strascico psichico delle violenze che Chloe ha subito da ragazza. Poi, quando la stessa psichiatra viene rinchiusa, le due giungono a una sorta di doloroso gemellaggio dell'anima. "You can't trust someone when they think you're crazy", dice Chloe a Miranda: "Non puoi aver fiducia in chi ti crede pazza".

Raccontando la vicenda in maniera veloce, consentendoci di passare da una scoperta all'altra, Kassovitz cerca di non farci accorgere di quanto traballi l'impalcatura della storia. Rimangono tuttavia molti dubbi. Mi limiterò qui a un paio di obiezioni.

1) Il copione. Vi risparmio la lunga lista dei particolari inverosimili: guardatevi il film! Accennerò solo a una cosa: alla fine, la psichiatra è a piede libero; ma lei ha pur ucciso il marito con un'ascia! In America forse l'essere posseduto dal demonio è considerata prova d'innocenza?

2) Il titolo. Perché il film si chiama Gothika e non Not Alone? ("Not Alone" è il messaggio più volte ripetuto dallo spirito della piccola, sfortunata Rachel.) "Gothika" ha forse a che fare con l'architettura dell'edificio del nosocomio? Non mi sembra. Gotici sono i set di tanti altri film horror o noir: il kubrickiano Shining, Haunting presenze di Jan De Bont, Il mistero della casa sulla collina di William Malone... Gotici, o neogotici, sono edifici come Harlaxton Manor, Ettington Park Hotel, Ennis-Brown House, ecc. Ma forse il titolo si riferisce piuttosto all'atmosfera che permea il film. But why wonder? Tutto ciò che sa di horror è necessariamente "gotico"...

(ovvero: "La logica viene sopravvalutata").

Cast:
Halle Berry, Robert Dowey Junior, Charles S. Dutton, John Carroll Lynch, Bernard Hill, Penélope Cruz

Regia:
Mathieu Kassovitz

Produzione:
Joel Silver, Robert Zemeckis, Susan Levin

Sceneggiatura:
Sebastian Gutierrez